Lu dans « L’Echo de la Lys » : La grotte de Clairmarais, près de Saint-Omer- Département
du Pas-de-Calais (62) - La grotte de Clairmarais a 77 ans. C'est en 1935 qu'elle
apparaît dans le paysage forestier du village. À cette époque, une congrégation religieuse,
les Assomptionnistes, qui gèrent notamment l'organisation de pèlerinages vers Lourdes,
s'est installée dans ce secteur, un peu à l'écart, avec un séminaire pour la formation
des curés, et une chapelle. Présente depuis le début des années 1900, la poignée
de religieux a formé de nombreux écoliers. Au début des années 1930, l'un des membres
est atteint d'une grave maladie de l'estomac et subit une lourde opération. Il promet
que s'il guérit, il fait le voeu de construire une réplique de la grotte de Lourdes.
À cette époque, une opération chirurgicale est un véritable défi et les chances de
s'en sortir sont bien minces. Et le miracle se produit : le père guérit et la construction
de l'édifice peut commencer en 1935, de l'autre côté de la route, face à la chapelle.
On récupère des matériaux les plus divers, notamment des cadres de vélo, des barres
de fer, le tout noyé dans des pierres. Dès l'année suivante, un pèlerinage prend
forme le 15 août et, d'année en année, la foule grandit et l'événement prend toute
sa place chaque mois d'août, avec une seule interruption, durant la guerre. Au début
des années 1990, les Assomptionnistes disparaissent de la scène locale, mais la tradition
perdure. Le séminaire est détruit, la chapelle se meurt doucement victime du mérule,
mais la grotte est toujours là. Des travaux sont entrepris, notamment pour répondre
à l'affluence. On construit également un petit muret pour supporter les nombreux
ex-voto, témoignages de la fidélité chrétienne en guise de remerciements des voeux
exaucés. C'est dorénavant le diocèse d'Arras qui gère le site et l'entretien, l'animation
quant à elle est gérée par l'association "Les Amis de la grotte".
